Test d’assistants d’écoute

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Quand une baisse d’audition survient, notamment avec l’âge, recourir à des prothèses auditives peut s’avérer nécessaire pour compenser au mieux cette perte. Après consultation d’un oto-rhino-laryngologiste (ORL), si le port de prothèses est requis, il convient de ne pas trop attendre avant de s’équiper. Une déficience auditive non traitée peut, en effet, conduire à une dégradation globale de l’état de santé (chutes, isolement, augmentation du risque de développer des maladies liées à la mémoire…).

Problème : en France, selon une enquête de l’Autorité de la concurrence, un million de personnes qui en auraient besoin ne sont pas équipées. Outre le tabou autour de la surdité, le coût prohibitif des prothèses auditives représente un réel frein à l’achat. Et pour cause ! Un appareil coûte, en moyenne, 1 500 € et, dans la majorité des cas, les deux oreilles doivent être équipées.

Une offre alternative face à la cherté des prothèses

Délivrées exclusivement par des audioprothésistes, les prothèses auditives sont des dispositifs médicaux qu’il est possible de régler, plus ou moins finement selon leur degré de sophistication (entrée, milieu ou haut de gamme), afin de les adapter aux besoins de chacun et à diverses situations – environnement plus ou moins bruyant, écoute de la télévision…

Depuis quelques années, face à la cherté des prothèses auditives, une offre alternative, que l’on pourrait qualifier de low cost – autour de 300 € – s’est développée. À l’image d’Octave, de la marque Sonalto, ces amplificateurs de sons, appelés plus couramment des assistants d’écoute, sont un peu à la prothèse auditive ce que les lunettes loupes sont aux lunettes de vue.

Chaque appareil a été testé six semaines

Disponibles sans prescription médicale, en pharmacie ou sur Internet, ils ne sont pas adaptables à l’ouïe de chacun, même si leurs promoteurs cultivent l’ambiguïté avec les prothèses auditives. Il faut dire qu’à l’œil, il est impossible pour le novice de distinguer un assistant d’écoute du type d’Octave d’une vraie prothèse auditive en forme de contour d’oreille.

Pour lever la confusion et déterminer précisément quels sont les atouts et faiblesses de ces différentes catégories de produits, nous avons testé, à raison de six semaines chacun, trois appareils auprès de 27 consommateurs.

Notre sélection se compose d’une véritable prothèse auditive de milieu de gamme de marque Phonak (un des grands noms du secteur) et de deux assistants d’écoute, l’appareil Octave de Sonalto et Teo First de la marque Tinteo. Vendu 229 €, l’aspect de ce dernier diffère totalement de celui des autres aides auditives. Notre étude confirme que les performances d’un assistant d’écoute ne peuvent rivaliser avec celles d’une prothèse auditive. Pour autant, les assistants d’écoute ne sont pas à jeter à la poubelle.

Victoire N’Sondé. Ingénieure : Marie-Cécile Jacquot

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